# 46 I Nikolas Niebuhr über Expansion, Latte Art und wie ein Lächeln die Gast Experience grundlegend verändern kann
Nikolas Niebuhr ist CEO von Espresso House Deutschland, einer skandinavischen Coffee-Shop-Marke, die er in wenigen Jahren vom Newcomer zu einer relevanten europäischen Coffee-Culture-Instanz entwickelt hat. Sein Weg führte ihn über das klassische Bäckereiwesen in Vertrieb, Expansion und Franchise, bis er schließlich die Geschäfte eines Unternehmens übernahm, das heute als Gegenpol zu US-Ketten eine eigene Handschrift setzt. Im Restaurant Hero Podcast spricht er über Leadership, Kultur, Standorte, Produktidentität und die Kunst, eine Marke zu führen, die mehr sein will als ein Coffee Shop.
Gelernt von Nikolas
1. Einstieg über Umwege
Nikolas beschreibt sich selbst als „den einzigen Bäcker, der nicht backen kann“. Sein Weg zu Espresso House begann im Vertrieb, bevor er in Schweden von null an das Kaffeehandwerk lernte: Shop, Maschine, Reinigung, Latte Art. Nähe zum Produkt wurde zur Basis seiner Führungsarbeit.
Learnings:
• Handwerk ist die Grundlage jeder Glaubwürdigkeit
• Karrierewege müssen nicht linear sein
• Wer das Produkt versteht, trifft bessere Entscheidungen
2. Mitarbeiter im Mittelpunkt
Der größte Unterschied zwischen deutscher und skandinavischer Arbeitskultur ist für ihn eindeutig: gelebte Wertschätzung.
Sein prägendster Satz: „Du bist nur authentisch, wenn du es zeigst.“
Learnings:
• Mitarbeiterorientierung ist Unternehmensstrategie
• Vertrauen erzeugt Leistung
• Kultur entsteht im Alltag, nicht auf Folien
3. Kulturwandel als Entscheidung
Der Wechsel vom hierarchischen Bäckereisystem zu Espresso House war ein kultureller Neustart. Nicht alle gingen diesen Weg mit, war aber notwendig, um eine neue Kultur zu verankern.
Learnings:
• Kulturwandel braucht Konsequenz
• Nicht jeder bleibt Teil der Reise
• Werte entscheiden über Zugehörigkeit
4. Leadership als People Business
Führungskräfte rekrutiert er nach Haltung, nicht nach Lebenslauf. Erfahrung kann man lernen, Empathie nicht.
Learnings:
• Gute Führung beginnt bei echter Nähe zu Menschen
• Haltung schlägt Skillset
• Führung wird an Verhalten gemessen, nicht an Titeln
5. Produktentwicklung zwischen Trend und Identität
Pumpkin Spice Latte und Co. haben ihren Platz, aber nicht auf Kosten der Markenidentität. Trends ja, aber ohne Opportunismus.
Learnings:
• Innovation muss zum Markenkern passen
• Kontinuität schafft Vertrauen
• Gäste spüren, wenn eine Marke zu sich steht
6. Expansion als Erfahrung
Standortsuche ist keine Excel-Formel. Sie basiert auf Gefühl, Frequenz, Erfahrung und der Frage, ob Marke und Quartier zusammenpassen.
Learnings:
• Standortqualität erkennt man vor Ort, nicht auf dem Papier
• Ein guter Shop Manager macht bis zu 30 % Umsatzunterschied
• Wachstum funktioniert nur mit den richtigen Menschen
7. Die Kennzahlen, die wirklich zählen
Für Nikolas ist eines klar: „Umsatz, Umsatz, Umsatz.“ Dazu kommen Effizienz pro Stunde, Personalkosten, Krankenstand, Wareneinsatz, einfache, klare, ehrliche KPIs.
Learnings:
• Performance basiert auf wenigen, aber konsequenten Zahlen
• Effizienz pro Stunde ist ein Schlüsselindikator
• Transparente KPIs ermöglichen bessere Teams
8. Gastlichkeit als Unterscheidungsmerkmal
Für ihn beginnt Gastfreundschaft im Blickkontakt. Wenn ein Gast registriert wird und ein Lächeln bekommt, ist bereits ein großer Unterschied getan.
Learnings:
• Atmosphäre schlägt Perfektion
• Der erste Moment entscheidet über Wiederkehr
• Gastfreundschaft ist immer persönlich
9. Familie als Anker
Sein Ausgleich liegt nicht im Yoga, sondern in seinen vier Kindern. Sie geben ihm Perspektive, Ruhe und Erdung.
Learnings:
• Zufriedenheit ist nachhaltiger als Erfolg
• Familie relativiert operative Herausforderungen
• Balance entsteht nicht durch Zeit, sondern durch Haltung
Fazit: Coffee Leadership mit Kultur
Nikolas Niebuhr steht für eine moderne Form von Leadership, die menschlich, klar und produktfokussiert ist. Sein Weg zeigt, wie man eine Marke führt, die wirtschaftlich stark sein will, ohne dabei die Menschen aus dem Blick zu verlieren. Espresso House ist für Nikolas ein kulturelles Versprechen: gute Produkte, echte Gastfreundschaft und eine Arbeitswelt, die Menschen stärkt. Seine Geschichte zeigt, dass europäische Coffee Culture genau dort entsteht, wo Herz, Struktur und Authentizität zusammenkommen.
